Een unieke tegenstander: Een visie op de ontwikkeling van het Oekraïense voetbal

Evgeniy Levchenko
Levchenko begon zijn professionele voetballoopbaan bij Shakhtar Donetsk en speelde ook nog voor CSKA Moskou U20. Vervolgens verhuisde de toenmalige centrale middenvelder naar Nederland om voor Vitesse te voetballen. In Nederland speelde hij ook voor Helmond Sport, Cambuur Leeuwarden, Sparta, FC Groningen en Willem II. Levchenko eindigde zijn voetballoopbaan bij het Australische Adelaide United. Momenteel zet Levchenko zich in voor de Vereniging van Contractspelers in Nederland (VVCS) en is hij daar voorzitter. Bovendien is Levchenko achtvoudig Oekraïens international en heeft hij een uitstekende kijk op het Oekraïense voetbal en op wat Oekraïense media schrijven en zeggen over de Rode Duivels.

Oekraïne heeft een rijke voetbalgeschiedenis. Zijn er parallellen tussen het huidige team en succesvolle teams uit het verleden volgens jou?

Gelijkenissen en veranderingen
Levchenko ziet zowel gelijkenissen als veranderingen met vroegere nationale elftallen van Oekraïne. ''Ik zie wel parallellen. De mentaliteit is wel een beetje veranderd omdat veel spelers in het buitenland spelen. Spelers zijn nog steeds bereid om hard voor elkaar te werken en letterlijk en figuurlijk een team te creëren, zodat ze samen veel meer kunnen bereiken.''

Sterke bondscoach
De trainer heeft het nationale team van Oekraïne verder ontwikkeld volgens Levchenko. ''De kwaliteit van de trainer is omhoog gegaan; de oudere generatie trainers stond veel minder open voor nieuwe inzichten van buitenaf. Sergiy Rebrov staat daar wel open voor. Enerzijds is hij conservatief, maar hij heeft ook specialisten in de hand genomen die veel meer weten van sommige aspecten dan hij.''

Team met vakspecialisten
Rebrov doet het niet alleen, maar luistert ook naar vakspecialisten. ''Hij schroomt niet om buitenlandse analisten te gebruiken om tactisch toe te passen. Er wordt veel meer gedacht van: "oke, dit is het materiaal dat wij hebben en wij moeten het beste uit deze spelers halen", in plaats van: "oh, niet zeuren en vechten en spelen, etc." Er is veel meer nuance en ik denk dat dat een voordeel is met Rebrov als trainer. Hij heeft internationaal gewerkt waardoor hij internationale ervaring heeft opgedaan en hij begrijpt goed de mentaliteit en cultuur van trainers in het buitenland, waardoor hij die twee dingen kan mixen.''

Filosofie van toptrainers
Levchenko vergeleek de aanpak van Rebrov met die van internationale toptrainers. ''Als je ziet hoe Jürgen Klopp of Pep Guardiola werkt, moet je ook dat soort inzichten hebben dat de filosofie echt past bij het spelersmateriaal dat je hebt en dat ze ook 100% achter die filosofie staan. Bij Oekraïne zijn er spelers die op dit moment echt begrijpen wat de trainer van hen verlangt omdat ze bij sterke clubs in het buitenland spelen.''

Hoe verwacht je dat de oorlogssituatie het Oekraïense voetbal en de kwaliteit van het nationale team in het algemeen hebben beïnvloed?

Oorlogssituatie
De oorlogssituatie werkt door in het Oekraïense voetbal. ''Dat is natuurlijk wel een punt waarbij ik bepaalde kanttekeningen kan plaatsen. Oekraïne zit namelijk in een oorlogssituatie. Dat betekent dat de Oekraïense competities ernstig zijn verstoord en grotendeels zijn ontwricht. Als je ziet wat er op dit moment nog over is van de Oekraïense competitie, schrik je daarvan, omdat er weinig financiële middelen zijn en minder kwalitatief goede buitenlandse spelers, dus de competitie in Oekraïne is veel minder geworden dan bijvoorbeeld jaren geleden.''

Nationaal minder concurrentie
Veel kwalitatief hoogwaardige spelers hebben Oekraïne verlaten. ''Dat heeft zeker een bepaalde invloed op de manier waarop er wordt gespeeld. Er is namelijk minder concurrentie. De spelers die nog in de Oekraïense competitie spelen, hebben dus wel een probleem. Aan de andere kant merk je wel dat spelers bij Shakhtar en Dynamo toch aardig presteren op internationaal niveau, maar de competitie is natuurlijk wel achteruitgegaan en dat heeft een impact op het totale niveau van het Oekraïense voetbal.''

Bijkomend gevolg
Spelers die naar het buitenland gingen door omstandigheden, konden zich verder ontwikkelen in topcompetities. ''Dat is pijnlijk, maar aan de andere kant zie je ook dat veel spelers naar het buitenland zijn vertrokken en dat dit onze redding is geweest. Corona en de oorlog hebben ertoe geleid dat spelers naar het buitenland zijn gegaan. Er was minder geld beschikbaar voor spelers en daardoor gingen ze elders kijken naar mogelijkheden. Daarbij kwam dat clubs minder betaalden en deze factoren hebben ervoor gezorgd dat spelers naar het buitenland zijn vertrokken, en naar mijn mening is dat ook de beste manier om je te ontwikkelen'', aldus Levchenko over de ontwikkeling van Oekraïense spelers in het buitenland.

Matchdetails Rode Duivels - Oekraïne
De match tussen de Rode Duivels en Oekraïne zal plaatsvinden op 26 juni om 18:00 uur. Het is de derde speelronde voor beide ploegen in Groep E.