Torenhoge inzet van slotspeeldag: Play-Off-tickets en degradatietweestrijd

De reguliere titel (mét bijbehorend Europees ticket)
Wie denkt dat de eerste plaats na de reguliere competitie niet meer dan een papieren titel oplevert, denkt beter twee keer na. Tot kampioen kan je je uiteraard pas kronen tijdens de Play-Offs, maar de ploeg die zondagavond rond 20u30 aan de leiding van de JPL staat, is wel al verzekerd van een Europees ticket. Dat betekent het volgende: in het (onwaarschijnlijke) scenario dat de huidige koploper nog als vierde en laatste zou eindigen in de Champions’ Play-Off, hoeft het de barragewedstrijd met de winnaar van de Europe Play-Off niet te betwisten. Het op één na minst aantrekkelijke Europese ticket is namelijk gegarandeerd. Het barrageduel om het laatste Europese toegangsbewijs gaat dan tussen de nummer drie uit de Champions’ Play-Off en de winnaar van de Europe Play-Off. Als Antwerp de bekerfinale zou winnen, komt er trouwens sowieso geen barragewedstrijd.

Met nog één reguliere speeldag voor de boeg is het nog niet duidelijk wie als leider de Champions’ Play-Off zal aanvatten. KRC Genk heeft nog steeds de beste papieren in handen, maar door het veelvuldige puntenverlies van de voorbije weken is Union Saint-Gilloise binnen schietafstand geraakt. Als de Limburgers verliezen bij Sporting Charleroi én hun Brusselse uitdagers de drie punten veroveren bij KV Kortrijk, wordt er in extremis nog haasje-over gespeeld. In alle andere gevallen is Genk zeker van de eerste plek en de bijbehorende zekerheid om volgend seizoen in een Europese competitie aan de bak te komen. Bij gelijke punten zouden beide ploegen evenveel overwinningen tellen, maar de manschappen van Wouter Vrancken hebben een beter doelpuntensaldo dat niet meer op te halen valt in één wedstrijd (momenteel een verschil van 14 goals).

Huidige rangschikking van de ploegen die al zeker zijn van deelname aan de Champions’ Play-Off:

1. KRC Genk – 74 punten
2. Union Saint-Gilloise – 72 punten
3. Royal Antwerp FC – 69 punten

Het laatste plekje in de Champions’ Play-Off
Voor de vierde plaats die recht geeft op de kampioenenronde zijn er nog twee hoofdkandidaten: KAA Gent en Club Brugge. Dankzij hun verbeten strijd van de voorbije weken duiken De Buffalo’s de slotspeeldag in pole positie in. Thuis tegen het gedegradeerde KV Oostende volstaat een overwinning voor mathematische zekerheid. Mocht Gent gelijkspelen of verliezen, moet het hopen dat de rivaal uit Brugge geen beter resultaat neerzet tegen KAS Eupen. In theorie maakt ook Standard Luik nog kans, maar aan de boorden van de Maas gelooft niemand nog in een spectaculaire ommezwaai. Daarvoor zouden zowel Gent als Club zich moeten laten verrassen door een staartploeg.

Huidige rangschikking van de ploegen die nog kans maken op deelname aan de Champions’ Play-Off:

4. KAA Gent – 56 punten
5. Club Brugge – 56 punten
6. Standard Luik – 55 punten

Het laatste plekje in de Europe Play-Off
Met twee ploegen uit het trio Gent/Club Brugge/Standard én revelatie KVC Westerlo is drie vierde van de Europe Play-Off al ingevuld. Ook daar circuleert dus nog één inkomkaartje op de markt. Dat is fel gegeerd, want niet minder dan vier (theoretische) kandidaten azen er nog op. Voor OH Leuven lijkt dat niet meer dan een onrealistische droom. RSC Anderlecht heeft dan weer veel werk voor de boeg. De recordkampioen moet in de eerste plaats zelf zien te winnen van KV Mechelen, dat wordt al geen sinecure na de dubbele optater van de voorbije week. Als dat luik vervuld is, moeten de resultaten op de andere velden meevallen.

Sporting Charleroi en Cercle Brugge tellen momenteel immers één puntje meer dan paars-wit, met De Zebra’s als virtuele gelukkige van dat duo. Toch wacht Felice Mazzu en co nog een vette kluif. De tegenstander op speeldag 34 luistert namelijk naar de naam van de koploper, Genk dus. Misschien liggen de beste kaarten dan wel bij Cercle? Als De Vereniging wint bij het spartelende SV Zulte Waregem én Charleroi de leider niet onder de knoet krijgt, wippen de Bruggelingen nog naar de achtste plek. Laten zowel Charleroi als Cercle het afweten, dán pas krijgt de Anderlecht-burger moed.

Huidige rangschikking van de ploegen die nog kans maken op deelname aan de Europe Play-Off:

8. Sporting Charleroi – 47 punten
9. Cercle Brugge – 47 punten
10. RSC Anderlecht – 46 punten
11. OH Leuven – 45 punten

De derde en laatste degradant
RFC Seraing was al even een vogel voor de kat en sinds vorig weekend is ook voor KV Oostende alle hoop vervlogen. Bij Zulte Waregem brandt het waakvlammetje wél nog. Zondag ligt een ultieme kans om zich alsnog uit het degradatiemoeras te hijsen. Daarvoor zal het in de eerste plaats zelf moeten presteren. Enkel een overwinning tegen Cercle Brugge houdt de hoop levend. In dat geval mag Eupen, de enige overgebleven concurrent, bovendien niet winnen op bezoek bij Club Brugge. Wees maar zeker dat ook De Panda’s met knikkende knieën zullen kampen. Lichtpuntje: bij een gelijk puntenaantal is Eupen in het voordeel, aangezien het dan één keer vaker gewonnen zal hebben dan  Zulte Waregem.

Huidige rangschikking onderaan het klassement:

15. Eupen – 28 punten
16. Zulte Waregem – 27 punten
17. KV Oostende – 24 punten
18. RFC Seraing – 19 punten