Medina op weg naar Genk: linksvoetige Preciado met zeldzaam geheim wapen
KRC Genk wil haar titelambities kracht bijzetten met een frisse, Zuid-Amerikaanse toets. In Ecuador ging het nadrukkelijk op jacht naar Yaimar Medina. Met succes, want naar verluidt zou de linksachter op een zucht staan van een overgang naar de mijnstad. VoetbalPrimeur.be laat je alvast met hem kennis maken.
Als trotse herfstkampioen droomt Genk van een onvergetelijk 2025, maar Dimitri de Condé is de zin voor de werkelijkheid nog niet uit het oog verloren. Tussen de uitmuntende prestaties door vielen er nog enkele (kleine) gebreken op in de machine van Thorsten Fink. Met enkel Joris Kayembe als volwaardige linksback was de spoeling op die positie bijvoorbeeld dun. De Genkse scouting heeft die nood ingevuld door Medina op de radar te plaatsen. Dat onder meer Bayer Leverkusen en FC Porto intussen ook interesse hebben geuit, is een regelrecht compliment voor de voelsprieten van het scoutingsapparaat.
Over de twintigjarige Medina zijn nog geen boeken vol geschreven, maar met zijn talent zou dat er vroeg of laat weleens van kunnen komen. Zijn loopbaan leest tot dusver behoorlijk rechtlijnig. Vanuit de jeugdacademie stroomde de Ecuadoraan door naar de hoofdmacht van Independiente del Valle, een ‘new-kid-on-the-block’ in het lokale voetbal. In 2021 pakte die club de allereerste titel uit haar geschiedenis, een jaar later volgde ook de ontmaagding in het bekertoernooi. Stadsgenoot LDU Quito houdt de opmars argwanend in de gaten.
Beckham achterna
Aan die opmars heeft de jonge Medina zijn steentje bijgedragen. Zijn debuut vierde hij tweeënhalf jaar geleden, meteen tegen ‘Barcelona’. Nee, niet de roemruchte Catalanen, wel de Ecuadoriaanse variant. Je moet het toch maar kunnen zeggen … Medina staat trouwens te boek als linksachter, maar kwam in zijn nog prille carrière ook al een stuk hoger op het terrein of op de rechterflank uit. Die polyvalentie sluit nauw aan bij de spelfilosofie van Fink. Zijn troeven? Razendsnel en comfortabel aan de bal, waardoor hij doet denken aan een andere Ecuadoriaanse ex-Genkie, Angelo Preciado. Nog een gelijkenis: bij beide heren valt vooral het verdedigende positiespel nog wat bij te schaven.
Zijn ervaring met een meer aanvallende rol verklaart ongetwijfeld mede waarom Medina zulke prima cijfers kan voorleggen. Vijf goals en vijf assists in 2024: lang niet slecht voor een jonge linksback. Zijn grootste troef hebben we zelfs nog niet benoemd, want drie van zijn vijf treffers lukte Medina vanuit … een rechtstreekse vrije trap. Die gave is stilaan met uitsterven bedreigd. Ter illustratie: over het gehele seizoen van de Premier League 2023-2024 vielen er welgeteld negen (!) doelpunten uit vrije schop. Zo’n fenomenale traptechniek zal men in Genk graag koesteren.
Het internationale toneel
Ondanks het groen achter zijn oren beschikt Medina toch al over enige ervaring. Naast ruim vijftig wedstrijden in eigen land mocht hij ook al proeven van het internationale buffet. Zo trad hij tien keer aan in de Copa Libertadores, de Zuid-Amerikaanse tegenhanger van de Champions League, zeg maar. Om een indicatie te geven over de sterkte van zijn huidige werkgever: afgelopen jaar eindigde Independiente del Valle als derde in de groepsfase van dat prestigieuze toernooi. Onvoldoende om de knock-out-fase te bereiken, maar het staat wel toe het predicaat van ‘Zuid-Amerikaanse subtopper’ op te kleven.
Niet enkel de Genkse aandacht is getrokken, ook bij de Ecuadoriaanse bond staat de naam ‘Medina’ intussen hoog op het lijstje. Als opkomend talent passeerde hij uiteraard eerst via de beloften. In het kwalificatietoernooi voor de Olympische Spelen in Parijs deed hij zijn stinkende best. Liefst drie doelpunten maakte Medina, maar die mochten niet baten. Nu ja, toch niet voor zijn vaderland. Zelf plukte hij er wel de vruchten van. In september was zijn eerste selectie bij de grote jongens namelijk een feit.
Dat werd meteen een debuut in stijl, in een WK-kwalificatieduel met het mythische Brazilië. Aan de 1-0-nederlaag kon hij in die laatste minuten niets meer verhelpen. Het betekende overigens pas de tweede nederlaag op twaalf beurten voor Ecuador, dat verrassend vlot in het spoor van koplopers Argentinië en Uruguay volgt. Hoewel het tot de kleinere landen van Zuid-Amerika hoort, heeft Ecuador nu eenmaal een reputatie hoog te houden. Sinds het begin van deze eeuw tekende het vier keer present op het WK. Ook in Qatar was dat het geval. De kans lijkt reëel dat Medina er in 2026 bij is. Met een Genkse titel in zijn reistas?