Cercle duwt Muslic weg: van historische successen tot (te) veel ruis op de lijn
Het sprookjeshuwelijk tussen Cercle Brugge en Miron Muslic is dan toch op de klippen gelopen. De 3-2-nederlaag bij hekkensluiter K. Beerschot V.A., des te pijnlijk vanwege de 0-2-voorsprong, heeft hem de kop gekost. Nochtans hing er bijna nergens zoveel chemie in de lucht als bij De Vereniging. VoetbalPrimeur.be brengt het contrast tussen de Brugse successen en de strubbelingen in kaart.
Als medegezant van Dominik Thalhammer strijkt Muslic in de herfst van 2021 in ons land neer. Amper een jaar later zal hij de positie van zijn Oostenrijkse partner overnemen. Hem daarom tot potenzager kapittelen, zou de waarheid onrecht aandoen. Al ten tijde van Thalhammer is het een publiek geheim dat Muslic de tactische touwtjes in handen neemt. Eigenlijk was het slechts een kwestie van tijd vooraleer hij in de schijnwerpers zou terechtkomen.
Ondanks de historische successen ...
Meteen bij zijn aanstelling zet Muslic de toon. In zijn debuutmatch als T1 dirigeert hij Cercle naar een spectaculaire 3-4-zege op bezoek bij KAA Gent. Zo wil de vurige nieuwkomer zijn troepen zien: vol intensiteit, hoog op het terrein en zo verticaal mogelijk. Het zou een visitekaartje zijn waar hij ruim twee jaar lang geen letter van wil afwijken. Na een uitstekende, langdurige succesreeks houdt Muslic Groen-Zwart moeiteloos in de hoogste klasse.
Het vormt de voorbode voor een ongekend prachtseizoen. Tijdens de campagne 2023-2024 is Cercle de regelrechte revelatie. Zowat elke tegenstander bijt de tanden stuk op de typerende aanpak van de Bruggelingen. Oogstrelend is het niet altijd, overrompelend en afmattend des te meer. De resultaten die daaruit ontspringen, vallen simpelweg historisch te noemen.
Niet alleen haalt Cercle voor het eerst in haar 125-jarige bestaan de Champions' Play-Off, daarin speelt het ook nog eens een hoofdrol. Uiteindelijk parkeert Muslic de groen-zwarte bus op de vierde stek, een evenaring van het beste resultaat uit de geschiedenis. Daar hangt ook een spannend extraatje aan vast: voor de vierde keer nog maar gaat Cercle Europa in. Hoewel zijn ster helder fonkelt, blijft Muslic met liefde aan boord. Als kers op de taart loodst hij zijn werkgever voor het eerst naar een Europese groepsfase.
... steeds meer ruis op de lijn
Toch blijft niet alles koek en ei in het Jan Breydelstadion. Die Europese voorrondes zorgen al vroeg op het seizoen voor enkele interne spanningen. Zijn ploeg slaagt er maar niet in om het verhaal in de Conference League aan te sluiten op de Jupiler Pro League. Begin november wint Cercle pas voor het eerst twee duels op rij. Bovendien schiet het zich in de laatste kwalificatieronde bijna in de eigen voet. Ondanks een monsterlijke 1-6-zege in Polen doet Wisla Krakau in de terugwedstrijd nog Brugs angstzweet uitbreken (1-4). Het staat symbool voor de wisselvalligheid die Cercle dezer dagen kenmerkt.
Toch reiken de strubbelingen verder dan enkel de groene rechthoek. Dat wordt de afgelopen maanden steeds duidelijker. Op speeldag 2 van de Conference League barst de bom een eerste keer. Op vraag van het bestuur reist Cercle met een veredeld B-elftal af naar IJsland, nota bene als virtuele koploper (!) in de ruime tussenstand. De competitie krijgt absolute prioriteit. Die gok pakt verkeerd uit: De Vereniging verlaat Reykyavik met het schaamrood op de wangen (3-1), al pakt het enkele dagen later wel een cruciale driepunter bij Union Saint-Gilloise. Het is slechts een doekje voor het bloeden voor de misnoegde fans én ... Muslic zelf.
De Bosnische Oostenrijker brandt van de ambitie en het temperament en kan dat niet langer verbergen in zijn interviews. De kwestie rond Kévin Denkey zet de verhoudingen enkel verder op scherp. De Gouden Stier van 2023-2024 ontbreekt tegen RSC Anderlecht plots in de wedstrijdselectie omdat hij onderhandelingen voert met Cincinnatti FC. Uiteindelijk vloeit daar een lucratieve toptransfer uit voort, maar Cercle gaat wel kansloos ten onder met 0-5.
Het zou de zwanenzang van Muslic definitief inluiden. Zijn elftal zet een nul op negen neer en is (opnieuw) afgegleden naar de voorlaatste plaats. Nog kwalijker aan de nederlaag op het Kiel is dat Beerschot nu plots binnen de vijf punten staat. Dat uitgerekend speelbal Denkey er twee keer scoorde, maakt de situatie enkel pijnlijker. Of hoe zelfs de vurigste huwelijken op de klippen kunnen lopen, wanneer twee geliefden niet langer op dezelfde golflengte zitten ...
Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin men het heeft over de discutabele VAR-beslissingen bij Club Brugge en KRC Genk, de komst van Chris Coleman bij Oud-Heverlee Leuven en de comeback van Union. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal.
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.