Dramatische Nations League is compleet: slappe Duivels verliezen ook van Israël
De Rode Duivels hebben hun belabberde Nations-League-campagne in dezelfde lijn afgesloten. Het uitduel met Israël, dat weliswaar in Hongarije plaatsvond, ging met 1-0 verloren. Na een slappe prestatie leek een brilscore het verdict te worden, tot het licht uitging bij debutant Matte Smets.
Met onder meer Ameen Al-Dakhil op rechtsachter en een onuitgegeven middenveld met Arne Engels, Orel Mangala en Arthur Vermeeren begonnen de Rode Duivels opnieuw zonder al te veel automatismen aan het slotduel in deze Nations League. De hardnekkige mist zou het samenspel evenmin ten goede komen. Dat viel in de beginfase niet meteen te merken. De Belgen openden behoorlijk dominant en lieten de bal vlot rondgaan. Zeno Debast slaagde er vaak in om iemand vrij te krijgen tussen de lijnen en ook Leandro Trossard toonde zich bedrijvig.
Veel kansen kwamen daar evenwel niet uit voort. Na een snelle omschakeling viel de beste Belgische mogelijkheid voor de voeten van Dodi Lukebakio. De rechtsbuiten mocht één-op-één op zijn tegenstander af, kwam naar binnen zoals hij het graag heeft, maar schoot vervolgens met zijn goede voet toch een meter of drie naast. Verder trapte Trossard nog een vrije trap in de handen van Daniel Peretz. Dieper in de tweede helft ging een schot van Al-Dakhil nog voorlangs, maar toen had de thuisploeg al even overgenomen.
Tweezijdig Israël
De Israëli’s toonden twee gezichten voor rust. Hoe dan ook viel aan niets te zien dat enkel een ruime zege voldoende was om over de Duivels te wippen in de stand. Een twintigtal minuten lang hield Israël zich koest, maar plots schakelde het twee versnellingen hoger, vooral onder impuls van dribbelkont Manor Solomon. Door enkele uitschuivers in de Belgische achterhoede vloeiden daar ook de betere kansen uit voort. Eén bal schoof op de paal, een andere vloog op de lat. Tussendoor ging Koen Casteels nog uitstekend naar de grond in een één-op-één-situatie.
Tijdens de rust moest Tedesco nog maar eens aan het puzzelen slaan. Voor de pauze moest Trossard al naar de kant voor Johan Bakayoko, nadien bleef ook Debast in de kleedkamer achter. Het betekende meteen het debuut voor Matte Smets. Het nog experimentelere elftal moest duidelijk even zoeken. Verschillende misverstanden zorgden voor een slappe start, al kreeg Loïs Openda na zo’n tien minuten wel een dot van een kans. Hij drukte echter af in het zijnet. Een tiental minuten later moest Peretz een afgeweken trap van Bakayoko van onder de lat duiken. Israël legde af en toe nog wel een vinnige combinatie op de mat, maar Casteels bedreigen lukte eigenlijk niet.
Nachtmerrie voor Smets
Ruim twintig minuten stond er toen nog op de klok, maar nadien ging de wedstrijd als een nachtkaars uit. Ook Israël maakte geen aanstalten meer om de weinige aanwezigen nog te vermaken. Een 0-0 hing in de lucht, totdat Smets jammerlijk in de fout ging. De debutant speelde zomaar lateraal in de voeten van een tegenstander, Yarden Shua pakte het geschenk genadeloos uit. De Duivels hadden nog vijf minuten om de bakens te verzetten. Haast meteen hing de gelijkmaker binnen, maar Openda tikte de bal aan de verkeerde kant van de paal.
Daarmee gingen de boeken dicht in Hongarije. Late invalbeurten van Norman Bassette en Killian Sardella waren slechts een voetnoot. De Rode Duivels sluiten hun Nations-League-campagne af met een ontgoochelende 4 op 18, al is dat net voldoende om Israël achter zich te houden. Als derde moet ons land in maart aan de bak in de barrages om degradatie te vermijden. Of Tedesco dan nog aan het roer staat, zal de komende dagen en weken moeten blijken.