Het MLS-systeem verklaard: waarom Cercle toestaat dat Denkey nu al onderhandelt

Jazeker, de bal is er ook rond en er staan 22 spelers op het veld, maar de Major League Soccer valt slechts in weinig aspecten te vergelijken met de Europese competities. Eerst en vooral verloopt het seizoen er over het kalenderjaar. In de wintermaanden valt het Amerikaanse voetballeven volledig stil. Momenteel zijn de play-offs voor de titel er volop aan de gang. Aangezien Cincinnati in de eerste ronde van de zogenaamde MLS Cup werd uitgeschakeld door New York City, mogen de spelers beginnen aan hun winterslaap. Vanaf maart staat de komende campagne dan weer voor de deur. 

Het bestuur van de club kan zich echter geen rust veroorloven. De komende weken dienen namelijk als voorbereiding op de tussenseizoenmercato, het Amerikaanse equivalent van onze zomertransfermarkt. In tegenstelling tot bij ons gaan die deuren niet begin, maar eind januari open. In 2024 mochten MLS-clubs vanaf 31 januari spelers transfereren. Wanneer de openingsdatum in 2025 zal vallen, staat nog niet honderd procent vast, maar hoogstwaarschijnlijk zal dat opnieuw eind januari zijn.

De eigenaardigheden van de MLS
Toch blijft de vraag: we zijn nu pas midden november, waarom kan Cincinnati niet wachten tot ergens in januari om met Cercle en Denkey in gesprek te gaan? Dat heeft alles te maken met het bijzondere transfersysteem in de MLS. Zo verlopen de inkomende en uitgaande activiteiten er in verschillende fases. Net als in de NBA bestaat er bijvoorbeeld een ‘draft’, waarbij clubs kunnen jagen op jonge talenten. Op 11 december is het zover. Twee dagen ervoor organiseert de MLS dan weer een ‘half-day trade’. Dan krijgen de clubs vier uur lang de tijd om onderling spelers te ruilen. Praktijken die in Europa niet voorkomen, al hebben ze geen impact op de beslissing rond Denkey.

Wat wél een rol speelt, is de deadline van zondag 8 december. Op die dag moeten alle MLS-clubs die deelnamen aan de play-offs (zoals Cincinnati) hun spelersrooster definitief doorgeven aan de profliga. Voor de clubs die zich niet wisten te plaatsen, valt die deadline trouwens al vroeger, op woensdag 27 november. Concreet gaat het vooral om de spelers binnen de huidige kern die een bijkomende optie in hun contract hebben staan. Zal de club in kwestie die optie lichten of niet? Het antwoord op die vraag moet Cincinnati op 8 december ten laatste hebben doorgestuurd.

Hier komt de kat op de koord voor Denkey, al is het eerst noodzakelijk om een ander Amerikaans mechanisme te begrijpen: dat van de ‘designated players’. In de MLS werkt men met een salarisplafond, met uitzondering van drie spelers per club. Voor dat trio mag een club vrij onderhandelen over het loon. Bij Cincinnati lopen volgende drie uitverkorenen rond: de Argentijnse aanvoerder Luciano Acosta, de Nigeriaanse middenvelder Obinna Nwobodo en de Amerikaan Nicholas Gioacchini. Die laatste zou wel eens de spil in het hele verhaal kunnen zijn.

Ruimte bedenken voor Denkey
Momenteel huurt Cincinnati de 24-jarige Gioacchini, een spits, van Como 1907. Die huurovereenkomst loopt echter af op 31 december. Als beide partijen die samenwerking ook in 2025 willen doortrekken, moet de club dat ten laatste op 8 december kenbaar maken aan de MLS. Volgens de geruchtenmolen loopt Cincinnati echter niet warm van dat idee. Dat valt te begrijpen, want in zes basisplaatsen en drie invalbeurten scoorde Gioacchini … geen enkele keer. Enter: Denkey. Idealiter komt er dus een plaatsje voor een designated player bij op het rooster, zodat de Togolese goalgetter van Cercle dat zonder probleem kan opvullen. Mocht Gioacchini alsnog aan boord blijven, verschijnt Nwobodo in beeld. Zijn (vaste) dikke contract verstrijkt namelijk eveneens op 31 december. 

Om een lang verhaal kort te maken: om geld vrij te maken voor Denkey, moet Cincinnati vóór 8 december een beslissing nemen binnen haar huidige spelerskern over de afvloeiing van (minstens) één designated player. Maar eerst moet het natuurlijk overtuigd zijn dat een stap over de plas de beoogde aanwinst wel degelijk aanspreekt. Het Cercle-bestuur ziet geen graten in die premature onderhandelingen. Voor de som die nu circuleert, zo’n 15 miljoen dollar, mag Denkey gerust een partijtje tegen Anderlecht overslaan. Zijn koffers ook effectief pakken, dat zit er ten vroegste eind januari in. A white Christmas vieren in de staat Ohio zal hoe dan ook pas voor 2025 zijn ...

Beluister de nieuwste aflevering van Tijd voor Voetbal waarin onder meer de grote overwinningen van RSC Anderlecht en KAA Gent, de opvallende nederlaag van KRC Genk tegen Union en het puntenverlies van Club Brugge wordt besproken. Dat en nog veel meer in Tijd voor Voetbal!

Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.