Verstraete was één keer Rode Duivel: "Bij rondo stond ik 5 minuten in het midden"
Na heel wat watertjes doorzwommen te hebben is Birger Verstraete op z'n dertigste aangespoeld in Leuven. Bij OHL lijkt de middenvelder prima op zijn plek te zitten. Hij kan het weten, gezien zijn eerdere ervaringen bij onder meer Club Brugge, Royal Antwerp FC, 1FC. Köln en ... de Rode Duivels.
Als speler van KAA Gent haalde Verstraete misschien wel zijn hoogste niveau. In september 2018 werd dat beloond met een eerste (en voorlopig enige) cap. Op Schotland (0-4-winst) mocht de West-Vlaming vijf minuten invallen, een jongensdroom die in vervulling ging. Verstraete besefte toen al dat zijn statuut als Rode Duivel geen lang leven beschoren zou zijn. "Ik ben toen serieus geschrokken, het leek wel een andere sport", deelt hij bij Het Nieuwsblad.
Zelfs de simpelste opwarmingsoefening bleek al een stevige uitdaging. "Ik herinner me een rondo van zes minuten op training, met Kompany, Dembele, Vertonghen, Mertens en Eden Hazard. Wel, ik stond vijf en een halve minuut in het midden", lacht Verstraete. Door het torenhoge niveau verdween hij al snel uit beeld, maar die ene cap tegen Schotland, die blijft voor altijd op zijn cv staan.
Als je Verstraete iets niét kan verwijten, is het wel een gebrek aan zelfkennis. De controleur weet maar al te goed waar zijn kwaliteiten liggen. "Ik ga af en toe over het randje. Omdat ik altijd wil winnen", onderstreept hij. Volgens zijn omgeving viel er misschien meer te halen uit zijn loopbaan, maar zelf is Verstraete "uitsluitend trots op wat ik bereikt heb, en da's wat telt".
Ontvang op je smartphone gratis als eerste het grote voetbalnieuws. Hoe? Volg het kanaal van VoetbalPrimeur.be op WhatsApp via deze link.