Barça-toekomst Koeman opnieuw aan zijden draadje: hoe kon het zóver komen?

Koeman werd in de zomer van 2020 aangesteld bij Barcelona door toenmalig president Josep Bartomeu. Een aantal dagen daarvoor hadden de Catalanen een historische 2-8 oorwassing van Bayern München gekregen. Twee maanden na de komst van Koeman pakte Bartomeu zijn biezen, Joan Laporta volgde hem in februari op. Toen werd er al een beetje gespeculeerd over de toekomst van Koeman, maar aan het einde van het seizoen 2020/2021 kwam de geruchtenmolen serieus op gang.

Mei: Koeman onder druk na eerste seizoen
Vorig seizoen zette Barcelona onder Koeman een indrukwekkende serie aan overwinningen neer tussen februari en april. Barça legde beslag op de Copa del Rey en was een serieuze kanshebber voor de landstitel. Door puntenverlies tegen Atlético Madrid, Granada, Levante en Celta de Vigo in de slotfase van het seizoen veranderde dat echter volledig: Koeman en co. eindigden uiteindelijk op de derde plek in de Spaanse competitie.

Vanaf dat moment begon Koeman minder stevig in het zadel te zitten. De Nederlandse oefenmeester werd na de teleurstellende afsluiting van het seizoen een aantal keer op het matje geroepen door Laporta. De president vroeg zich af hoe het verval plaats kon vinden. Ook was Laporta niet tevreden met het systeem en de speelwijze die door Koeman werden gebruikt. Een ontslag was op dat moment echter niet aan de orde.

Juni: spanningen tussen Koeman en Laporta
Niet veel later escaleerde de situatie. Laporta wilde tijdens de zomerstop graag twee weken tijd om andere opties te onderzoeken voor de trainerspositie. Als Laporta geen beter alternatief zou vinden, mocht Koeman blijven. In diezelfde periode claimde de 59-jarige Spanjaard dat de oefenmeester in het ziekenhuis was opgenomen. Koeman was echter kerngezond op weg naar Nederland om vakantie te vieren. De voormalig Oranje-international en zijn agentschap lieten dan ook snel weten dat Laporta niet de waarheid sprak. De band tussen de trainer en president kreeg een flinke knauw.

Laporta slaagde er uiteindelijk niet in om een nieuwe trainer aan te stellen bij Barcelona. In zijn bedenktijd zou de Catalaan contact hebben gelegd met onder meer Hansi Flick, Julian Nagelsmann en clubiconen Xavi en Pep Guardiola, maar het viertal was niet beschikbaar. Barça had daarnaast niet de financiële middelen om het contract van Koeman af te kopen. Daardoor mocht de geboren Zaandammer tóch aanblijven in Camp Nou en leek de kou uit de lucht.

Augustus: Messi vertrekt
Niet lang na het afronden van de Koeman-soap brak de hel bij Barcelona echter helemaal los: clubicoon Lionel Messi moest noodgedwongen vertrekken bij zijn jeugdliefde door de financiële problemen in Camp Nou. Dat was uiteraard een aderlating voor Koeman: de Barcelona-selectie verloor ongelofelijk veel kwaliteit door de exit van Messi.

ÚLTIMA HORA

Leo Messi no continuarà lligat al FC Barcelona

— FC Barcelona (@FCBarcelona_cat) August 5, 2021

Barça was niet in staat om een waardige vervanger voor de Argentijn binnen te halen: de financiële situatie van de club liet dat namelijk niet toe. Barcelona kon zich in de transferzomer wel versterken met onder meer Memphis Depay, Luuk de Jong, Eric García en Sergio Aguëro. Desondanks bleef de selectie van Barcelona dun, waar Koeman zich een aantal keer over beklaagde.

Begin september: mogelijke contractverlenging
Ondanks het vertrek van Messi startte Koeman met Barça prima aan het nieuwe seizoen. De huidige nummer acht van Spanje hield zeven punten over aan zijn eerste drie duels. Alleen op bezoek bij het stugge Athletic Bilbao werd niet gewonnen. Met de prestaties op het veld én zijn houding tijdens de transferperiode maakte Koeman indruk op de Barça-leiding.

De coach mocht zelfs hopen op een verlenging van zijn in 2022 aflopende contract. Als Koeman sportief succes zou behalen, een herkenbare speelstijl bleef hanteren en een goede strategische aanpak liet zien, zou zijn verbintenis met één jaar worden opengebroken. Zover lijkt het echter niet te komen…

Midden september: bom barst na nederlaag tegen Bayern
Na de kansloos verloren Champions League-wedstrijd tegen Bayern München kantelde het sentiment rondom Koeman volledig. Barcelona verloor met 0-3 en maakte geen moment aanspraak op de overwinning. Een paar uur na het duel zou Koeman een 'zeer gespannen' ontmoeting met Laporta hebben gehad. De president zou woedend zijn geweest op Koeman, omdat Barça het duel met Bayern volgens Laporta inging met de mentaliteit van 'een klein clubje'.

Direct na de ontmoeting met Koeman voerde Laporta een spoedvergadering met vice-voorzitter Rafa Yuste en sportief directeur Mateu Alemany. De woede van de president zou daar ook tot uiting zijn gekomen. Het is niet bekend wat er toen precies is besproken, maar Laporta keerde pas om 02.00 uur 's nachts huiswaarts.

De geruchten over een ontslag van Koeman kwamen ook weer op gang door de nederlaag tegen Bayern. Onder meer Erik ten Hag en Jordi Cruijff werden zelfs al als opvolgers van de Barça-trainer genoemd. Tot een vertrek van Koeman kwam het echter nog niet: hij kreeg van de clubleiding de kans om zich te bewijzen tegen Granada en Cádiz.

Eind september: nieuwe tegenslagen
Tot overmaat van ramp ging het tegen Granada opnieuw mis voor Koeman. In eigen huis speelde Barça gelijk tegen de club uit Andalusië. Ronald Aráujo redde in de slotfase een punt voor de thuisploeg door raak te koppen. Twee dagen na die wedstrijd prijkte Koeman op de voorpagina's van de Spaanse sportkranten. Mundo Deportivo en Sport sloten niet uit dat hij op korte termijn zijn koffers moet inpakken bij Barcelona.

Op dezelfde dag kreeg Koeman een veeg uit de pan van de adviseur van Laporta, Enric Masip. De Nederlander liet zich in zijn Videoland-docuserie Força Koeman stevig uit over Laporta. Masip was daar niet blij mee. "Koeman heeft een aantal opmerkingen gemaakt waarvan ik vind dat een coach dat nooit kan zeggen", zei de oud-handballer. "Een trainer kan niet vertellen dat een president geen recht van spreken heeft."

Ondanks de grote spanningen mag Koeman nog op de bank zitten bij het treffen met Cádiz van donderdag. Op de persconferentie voorafgaand aan dat duel las de coach een statement voor een weigerde hij vragen van journalisten te beantwoorden. Al met al lijkt de kans goed aanwezig dat het duel bij Cádiz de laatste wordt van Koeman als trainer van Barcelona. Maar wat als hij nu opeens vijf overwinningen op rij boekt met Barça? Het sentiment bij de Catalaanse club kan snel veranderen. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

(Nordin 't Hart/VoetbalPrimeur)