Mertens waarschuwt: ‘Blijf maar eens nuchter als zo een fortuin op je afkomt’
Dries Mertens moet één van de beste laatbloeiers zijn in de mondiale voetbalwereld. De Leuvenaar kwam pas in de aandacht toen hij 23 jaar oud was. Aan zichzelf twijfelde Mertens echter nooit.
‘Te klein, te fragiel, … Mertens moest doorheen de jeugdopleiding vaak afrekenen met dit soort vooroordelen. Het zorgde ervoor dat grotere clubs maar weinig interesse hadden in de 1m69 grootte Mertens. Via eerst Aalst, kwam hij uiteindelijk in Nederland terecht waar hij bij AGOVV, Utrecht en PSV aan zijn weg omhoog timmerde. Dat werd finaal beloond met een transfer naar Napoli, Mertens was toen 25 jaar oud.
Mertens is echter blij met zijn atypische parcours. "Als je op je 18e al een heel fortuin op je ziet afkomen, en overladen wordt met lof, blijf dan maar eens nuchter", citeert Het Laatste Nieuws de aanvaller. "Ik hou van de omweg die ik heb afgelegd. Het heeft me gemaakt tot wie ik vandaag ben."