Nations League kan gunstig uitpakken voor België: zo werkt de nieuwe competitie

"Het is best verwarrend. De bondscoach heeft het geprobeerd uit te leggen, maar het blijft moeilijk", zei de Engelse international Harry Maguire woensdag over de Nations League. Speciaal voor Maguire en jou daarom een korte stoomcursus. De Nations League is in 2014 in het leven geroepen als reactie op de kritiek dat landen te veel (nutteloze) oefeninterlands spelen.

De Nations League wordt gespeeld gedurende drie interlandperiodes in september, oktober en november 2018. De finaleronde zal in juni 2019 plaatsvinden. De play-offs worden in maart 2020 gespeeld. Als gevolg van de Nations League begint de EK-kwalificatie later dan gebruikelijk: in maart 2019. De loting voor de EK-kwalificatiereeks volgt na het einde van de Nations League in november.

Nations League-inzet
De vier groepswinnaars van divisie A spelen in een finaleronde (halve finale, strijd om derde plaats, finale) om de eerste Nations League-titel. Deze competitie wordt in juni 2019 gespeeld. De groepswinnaars van alle andere divisie promoveren naar de volgende divisie. De hekkensluiters van iedere divisie, behalve D, degraderen. De Rode Duivels doen mee voor de eindzege van het toernooi.

In de Nations League zijn vier plaatsbewijzen voor het EK 2020 te veroveren. De overige twintig plekken worden uitgedeeld aan de nummers één en twee van de EK-kwalificatiereeks. De vier tickets (elke divisie één) worden verdeeld in de play-offs die in maart 2020 gehouden worden. Landen die zich via de EK-kwalificatiereeks al gekwalificeerd hebben voor het eindtoernooi geven hun plekje voor de play-offs door aan het eerstvolgende land in dezelfde divisie dat zich nog niet gekwalificeerd heeft.

De Rode Duivels 
De ploeg van Roberto Martinez heeft het getroffen bij de loting. Zwitserland en IJsland zijn landen die de Belgen (probleemloos) moeten kunnen verslaan. Daarna wachten de halve finales en hopelijk de eerst finale voor de Belgen.

Conclusie
De bobo's van de UEFA hebben hun best gedaan om het flink gecompliceerd te maken, maar de oefenmatchen zonder inzet zijn nu voor een stuk van de baan. Kijk onderaan nog even naar de vier divisies. Van elke divisie zal er één land naar het EK mogen. Dus ook van Divisie D. Welkom aan San Marino, Gibraltar of Azerbeidzjan. 

De volledige indeling van de Nations League:

Wedstrijden in september, oktober, november 2018, play-offs maart 2020

Divisie A:
Groep 1: Nederland, Frankrijk, Duitsland
Groep 2: België, Zwitserland, IJsland
Groep 3: Portugal, Italië, Polen
Groep 4: Spanje, Engeland, Kroatië

Divisie B:
Groep 1: Tsjechië, Oekraïne, Slowakije
Groep 2: Turkije, Zweden, Rusland
Groep 3: Noord-Ierland, Bosnië-Herzegovina, Oostenrijk
Groep 4: Denemarken, Ierland, Wales

Divisie C:
Groep 1: Israël, Albanië, Schotland
Groep 2: Estland, Finland, Griekenland, Hongarije
Groep 3: Cyprus, Bulgarije, Noorwegen, Slovenië
Groep 4: Litouwen, Montenegro, Servië, Roemenië

Divisie D:
Groep 1: Andorra, Kazachstan, Letland, Georgië
Groep 2: San Marino, Moldavië, Luxemburg, Wit-Rusland
Groep 3: Kosovo, Malta, Faeröer , Azerbeidzjan
Groep 4: Gibraltar, Liechtenstein, Armenië, Macedonië