"We weten maar al te goed dat we aan de goede kant van de tabel zitten"
De Rode Duivels verloren op de openingsspeeldag van dit EK van Italië, maar die nederlaag zou wel eens de aanleiding tot eeuwige roem kunnen zijn. Omdat België als tweede eindigt in haar poule, vermijdt het immers alle toplanden tot aan de (mogelijke) finale. De spelers beseffen dat dit een unieke kans is.
Hongarije, Wales en Kroatië. Dat zijn de meest waarschijnlijke tegenstanders van de Rode Duivels op weg naar de eindstrijd in Parijs. Expliciet zullen ze het niet verwoorden, maar hier hadden Marc Wilmots en co voor aanvang van het toernooi met beide handen voor getekend. Na afloop van het duel met Zweden keken sommige spelers al eens vooruit bij Het Nieuwsblad.
"Natuurlijk is dit een once-in-a-lifetime opportunity," stelt Thibaut Courtois onomwonden. "De tabel is ons gunstig gezind, want we vermijden toplanden als Spanje en Italië." Jan Vertonghen sluit zich daarbij aan. "Met alle respect voor Wales en Hongarije, maar we zijn blij dat we in deze tabelhelft zitten."
Collega Thomas Vermaelen treedt beide heren bij, al plaatst hij ook een kanttekening. "Het is een unieke kans, we weten maar al te goed dat we in de gunstige helft zitten. Maar België zal nu wel veel meer gezien worden als een favoriet, waardoor alle druk op ons zal komen te liggen." Ook Kevin De Bruyne blijft voorzichtig. "Nu krijgen we vooral een type wedstrijden waar we in de kwalificatie zoveel moeite mee hadden," stelt hij.
Enkel kapitein Eden Hazard heeft een andere kijk op de zaken. "Hongarije, Portugal of Frankrijk... Je m'en fous. De Hongaren zullen ook wel veel kwaliteiten hebben, anders word je geen groepswinnaar. Pas als we in de finale zitten kunnen we zeggen of we in de goede tabelhelft zaten," bekijkt Hazard het pragmatisch.