Van Gaal: 'Omdat ik geen derde spits heb gekocht, kreeg hij een kans'

Opmerkelijk is het verhaal van Rashford, die in het elftal kwam door de blessure van Anthony Martial. "Hij trainde met het 2de elftal mee", vertelt Van Gaal in The Guardian. "Soms sloot hij aan bij een 11-tegen-11 op training en dan kon ik hem even zien. In het 2de elftal kon dat ook wel, daar speelde hij op de linker- en rechterflank."

"Ik heb hem echter in de spits gezet. Je weet alleen nooit of een speler het ritme van je team aankan. Hij heeft het echt heel goed gedaan", aldus Van Gaal. "De 1ste wedstrijd is dat niet zo moeilijk, want dan is een speler heel gefocust. Nu gaat de druk toenemen omdat iedereen op een andere manier naar hem kijkt. De fans verwachten een 5de doelpunt. Hij heeft ook bepaalde kwaliteiten. Hij ziet situaties eerder aankomen dan andere spelers."

Van Gaal haalt dankzij Rashford ook zijn gelijk over het transferbeleid. In januari besloot hij namelijk geen extra spits te kopen. "Ik heb geen extra spits gekocht vanwege Wayne Rooney en Martial, zij spelen in de spits. En Rooney is mijn aanvoerder dus zal altijd spelen. Ik had dus geen 3de spits nodig, waardoor hij (Rashford) een kans kreeg."

Of Rashford woensdagavond ook tegen Watford speelt, wil Van Gaal niet zeggen. "Dat zien jullie vanzelf. Als ik keuze genoeg heb, roteer ik. Er is geen speler in het Engelse voetbal die het ritme van wedstrijden hier aan kan. Ik moet dus roteren."