United-debutant: 'Ajax ging eindelijk met me praten, waarom nu wel?'
Louis van Gaal was degene die ervoor zorgde dat Timothy Fosu-Mensah in 2014 van Ajax naar Manchester United verkaste. De voormalige Ajax-belofte maakte afgelopen weekend zijn debuut in de hoofdmacht van de Mancunians. Bij Ajax voelde hij zich niet gewaardeerd.
Fosu-Mensah speelde acht jaar in Amsterdam. "Het was mijn droom in de Arena te spelen, ik ben daar ballenjongen geweest en heb bijna alle elftallen doorlopen", vertelt hij in gesprek met de Volkskrant. Ajax kwam niet met een contract. "Ik was al een halfjaar 16, maar er kwam maar niets. Er werd ook niks tegen me gezegd. Toen kwamen die andere clubs. En ging Ajax eindelijk met me praten. Ik dacht: ik heb hiervoor nog geen woord gehoord. Waarom nu opeens wel?'"
Fosu-Mensah kon kiezen uit clubs als Arsenal, United en Internazionale. Het werd United. "Die club staat erom bekend dat het de jeugd een kans geeft. Van Gaal doet dat natuurlijk ook", vertelt de achttienjarige middenvelder, die ook als verdediger kan spelen en een vermoeden had dat hij zou debuteren. "Ik had wel een vermoeden, ja. Maar ik ben enorm dankbaar dat het is gebeurd. Van de trainer moest ik vooral genieten."
De dag na zijn debuut moest Fosu-Mensah gewoon naar school. "Word je gefeliciteerd door klasgenoten en docenten. Dan weet je dat je niet gedroomd hebt." Binnen de gelederen wordt Fosu-Mensah al vergeleken met United-iconen als Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt, David Beckham en de broertjes Gary en Phil Neville. Hij blijft er echter nuchter onder. "Ik vind dat je eerst echt iets moet laten zien voordat je jezelf op zo'n voetstuk mag zetten. Ik hoop nu vooral dat er zoveel mogelijk andere jongens debuteren. Ik gun hen ook van harte dit gevoel."