Vijf weetjes over tegenstander Slowakije: oude valken die wel eens te vroeg durven uitvliegen
Eindelijk mogen ook de Rode Duivels hun intrede maken op Euro 2024! Onze nationale ploeg opent haar debatten tegen Slowakije, dat zich wist te plaatsen door in haar kwalificatiepoule als tweede te eindigen, na Portugal. VoetbalPrimeur.be vergroot je kennis over het Slowaakse elftal graag aan de hand van vijf weetjes.
Bende oudjes
En dat zeggen we met al het nodige respect! De statistieken zijn echter onverbiddelijk: als de verwachting klopt (afgaande op de 4-0-zege in hun uitzwaaiwedstrijd tegen Wales) treden de Slowaken met het oudste basiselftal aan van alle 24 deelnemers. Vooral Martin Dubravka (35), Peter Pekarik (37) en Juraj Kucka (37) krikken het gemiddelde gevoelig op. De jongste (waarschijnlijke) starter, Robert Bozenik, telt toch ook al 24 lentes. Slowakije houdt dus grotendeels vast aan de generatie die het WK 2010 haalden en de voorbije twee EK’s meemaakte, weliswaar zonder uithangbord Marek Hamsik.
De buitenspelziekte
Met leeftijd komt ervaring, zou je zeggen, maar in het buitenspel lopen is er toch nog werk aan de winkel. In de voorrondes liep het daar immers geregeld mis. Liefst 27 keer werd een Slowaak toen teruggevlagd voor offside. Geen enkele ander EK-land komt in de buurt van dat cijfer. Die buitenspelziekte komt mogelijks voort uit de tactische aanpak. Slowakije zet de tegenstander graag vast op de eigen speelhelft door middel van een hoge pressing. Zodra de ploeg de bal veroverd heeft, is de richtlijn om snel diep te spelen. Die verticaliteit komt met een prijs!
Valken
In België spreken we over de Rode Duivels, de Slowaken hadden het jarenlang over Repre. Dat is een afkorting voor Reprezentacija, wat zoveel wil zeggen als ‘de vertegenwoordigers (van het vaderland)’. Niet bepaald de meest sexy bijnaam, als je het ons vraagt … Daar waren de lokale media het mee eens. In aanloop naar de allereerste EK-deelname in 2016 werd een gloednieuwe variant naar voren geschoven: Sokoli. Dat is het Slowaakse woord voor ‘valken’, een vogelsoort die vaak voorkomt in het bergachtige land. Al durven die valken dus weleens te vroeg uitvliegen, met een vlagsignaal van de assistent tot gevolg …
Op z’n Advocaats
De naam van de bondscoach is nog niet gevallen. De Italiaan Francesco Calzona heeft de eer om Slowakije bij de hand te nemen op Euro 2024. De man wordt geroemd om zijn zelfverzekerde spelvisie, gekenmerkt door die hoge druk. Verder heeft hij een voorbeeld genomen aan … Dick Advocaat. Al is het niet meteen op tactisch vlak. Nee, halverwege februari nam Calzona er gewoon een baan bij, net zoals Advocaat destijds de Rode Duivels met AZ combineerde. De extra uitdaging die de Italiaan zich oplegde, was bovendien niet van de minste: het zwalpende SSC Napoli. Veel beterschap bracht zijn intrede overigens niet. Sinds hij Walter Mazzari opvolgde, pakte de kampioen van 2023 amper drie zeges op veertien Serie-A-duels.
Europa veroverd (dankzij de buren)
Eerlijk is eerlijk: Slowakije is nu niet echt de meest ronkende naam als tegenstander voor de Rode Duivels. Niettemin heeft het land wel degelijk een groot toernooi op haar palmares staan. In 1976 kroonden de Slowaken zich al eens tot Europees Kampioen, weliswaar aan de zijde van de trouwe Tsjechische bondgenoten. Pas in 1992 gingen beide landen onafhankelijk hun eigen weg. Tsjechoslowakije verraste West-Duitsland in de finale in Belgrado, met dank aan een bloedstollende strafschoppenreeks. Ene Antonín Panenka hield daarin op geniale wijze het hoofd koel. Voetbalgeschiedenis!