Rode Duivels tegen Slowakije op leeftijd: Napolitaanse én Genkse ervaring

De Rode Duivels komen Slowakije tegen in Groep E van het EK 2024 in Duitsland. Naast de Rode Duivels en Slowakije zitten ook Roemenië en Oekraïne in deze groep. Slowakije staat volgens de FIFA-Ranking op de 48e plaats, Roemenië op de 46e plaats en Oekraïne op de 22e plaats. De Rode Duivels staan op de derde plaats. 

Slowakije in het kort
Hoofdstad: Bratislava
Inwoners: 5,4 miljoen
Bekendste voetbalclub: Slovan Bratislava
FIFA-Ranking: 48e
Beste prestaties: Europees kampioen 1976 (Als Tsjecho-Slowakije)
Bondscoach: Francesco Calzona
JPL-gehalte: Patrik Hrošovský (KRC Genk)

De route van Slowakije naar het EK 2024 in Duitsland
Voor de EK-kwalificatie ging Slowakije de strijd aan in Groep J. De Slowaken deden dit met Portugal, Luxemburg, IJsland, Bosnië en Herzegovina en Liechtenstein. Slowakije wist op de tweede plaats te eindigen achter Portugal. Slowakije verloor slechts twee matchen, twee keer tegen de Portugezen. In eigen huis ging Slowakije met 0-1 onderuit en op bezoek in Portugal werd het 3-2.

Slowakije wist in Groep J van de EK-kwalificatie maar liefst zeven keer te winnen. Eenmaal werd er gelijkgespeeld, dit gebeurde tegen het Luxemburg van Union SG-kapitein Anthony Moris. In Slowakije wist Moris zijn doel schoon te houden. De match tussen Luxemburg en Slowakije eindigde in een 0-0 gelijkspel. Slowakije haalde in totaal 22 op 30 en had hiermee een EK-ticket verzekerd.

De bondscoach van Slowakije
Slowakije heeft voor pas de tweede keer in de geschiedenis van het land besloten om een buitenlandse bondscoach aan te stellen. Francesco Calzona, de Italiaanse oefenmeester had nooit eerder zelfstandig als hoofdtrainer gewerkt, maar werd aanbevolen door de nationale legende Marek Hamsik. Calzona en Hamsik werkten eerder samen bij SSC Napoli.

Het aanstellen van Calzona deed de nodige wenkbrauwen fronsen in Slowakije. Calzona werkte eerder bij Napoli als assistent van hoofdtrainer Maurizio Sarri. Calzona heeft tot nu toe een meer dan degelijke reeks neer kunnen zetten bij Slowakije. Vooral het zelfvertrouwen van de Slowaake selectie is sterk verbeterd onder Calzona.

De 55-jarige Calzona startte in de zomer van 2022 bij Slowakije. De Italiaanse oefenmeester stond vooral bekend om zijn verdedigende expertise. Het is Calzona nu ook gelukt om meerdere aanvallende tactieken erin te slijpen bij zijn Slowaakse formatie.

Het systeem van Slowakije
Slowakije komt het vaakst met een 4-3-3 systeem voor de dag. De Slowaken zijn in staat om hoog druk te zetten met middenvelders Ondrej Duda (Hellas Verona) en Juraj Kucka (Slovan Bratislava). Calzona heeft meer aanvallende intenties gebracht in het spel van Slowakije, de vleugelverdedigers genieten de vrijheid om aan te vallen wanneer zij hiertoe de mogelijkheid zien.

Kritiek op de selectie
Ondanks het plaatsen voor het EK 2024 in Duitsland bestaat er kritiek op de selectie van Slowakije. Deze kritiek heeft vooral te maken met de leeftijd van het basiselftal. Tijdens de kwalificatiecampagne lag de gemiddelde leeftijd van het elftal rond de 30. Van de totale selectie Slowaken is de gemiddelde leeftijd 27 jaar.

De bekendste bij Slowakije
Stanislav Lobotka, de middenvelder van Napoli, is de absolute uitblinker van Slowakije. Vooral in het seizoen 2022/2023 wist Lobotka veel indruk te maken in het kampioenschap van de Napolitanen. De Slowaakse middenvelder is zowel met als zonder bal van grote waarde voor de Slowaken. Lobotka wordt qua speelstijl vergeleken met Andres Iniesta.  

Hoe gaat Slowakije voor de dag komen?
Slowakije heeft een aantal basispionnen waar het gehele land op rekent. Dit zijn doelman Martin Dubravka van Newcastle United, centrale verdediger Milan Skriniar van PSG en middenvelders Lobotka, Kucka en Duda. In de aanval bestaan er meer twijfels voor de Slowaken. De kans is groot dat Robert Bozenik van Boavista zich mag tonen in de spits. De kans is klein dat Hrošovský (32) van Genk aan de basis verschijnt tegen De Rode Duivels.

Vermoedelijke opstelling Slowakije:
Dúbravka (35), Pekarík (37), Vavro (28), Škriniar (29), Hancko (26), Lobotka (29), Kucka (37), Duda (29), Haraslín (28), Boženík (24), Suslov (22).