Uitkijken naar speeldag 33 : van één ultieme strohalm tot drie beperkte spaarmodi
Het Belgische voetbal leeft op een wolk, met nog steeds drie realistische kanshebbers op een Europese halve finale. En dan moet de jaarlijkse hoogmis der Play-Offs er nog aan komen! Het zijn schone tijden voor de Belgische liefhebber, die al reikhalzend uitkijkt naar speeldag 33, meer bepaald om deze vijf redenen.
Met kracht de deur forceren
Strijd op alle fronten, vraag dat maar aan KVC Westerlo, Sporting Charleroi en RSC Anderlecht (en in iets mindere mate aan Cercle Brugge). Die eerste drie lijken de hoofdverdachten om de laatste twee plekjes in de Europe Play-Off in te palmen. Wie uiteindelijk aan het langste eind trekt, zal het niet gestolen hebben, want op speeldag 33 ogen de duels van dat trio loodzwaar. Westerlo ontvangt Club Brugge, Charleroi wacht de Waalse choc met Standard Luik en Anderlecht brengt op haar beurt een bezoek aan leider KRC Genk. Enkel een straffe krachttoer zal de poort naar de top-acht wagenwijd open beuken. Aanvalleeeeuh!
Clean sheets (o)verbruggen
Op papier heeft paars-wit van dat drietal de lastigste klus voor de boeg. Toch is de Brusselse burger niet kansloos in Genk. De scoringsproblemen van de thuisploeg klinken namelijk als muziek in de oren bij de ijzersterke organisatie van Anderlecht. Al zes wedstrijden op rij moest het geen doelpunt meer toestaan, met dank aan het duo Zeno Debast – Jan Vertonghen, maar in het bijzonder uiteraard aan fenomeen Bart Verbruggen. Als de defensie dan toch eens verschalkt wordt, staat de Nederlander steeds paraat om een half mirakel te verrichten. Mocht Verbruggen ook in Genk de netten proper houden, zet zijn ploeg alvast een reuzepas voorwaarts.
Spaarstand onbeschikbaar
Sta ons toe om nog eens een pluim op de hoed van de Europese vertegenwoordigers te steken. Zowel Anderlecht, KAA Gent áls Union Saint-Gilloise hield haar kansen uitstekend gaaf om zowaar door te stoten naar een historische halve finale. Klein minpuntje: geen van de drie bezit de luxe zich dit weekend wat in te tomen. Elk van hen heeft – op haar niveau – drie mogelijks cruciale punten te behalen. De knop van de spaarmodus is dus tijdelijk buiten werking. Gelukkig geldt dat voor tegenstanders AZ, Bayer Leverkusen (allebei nog in strijd voor de Europese plaatsen) en West Ham United (nog niet zeker van het behoud in de Premier League) eveneens.
Het ware Mechelse gelaat
Met op de slotspeeldag een thuismatch tegen het waarschijnlijk gedegradeerde KV Oostende in het vooruitzicht speelt Gent deze zondag een van haar sleutelduels van het seizoen. Bij winst op KV Mechelen zullen Hein Vanhaezebrouck en zijn gezanten dat vierde ticket voor de Champions’ Play-Off echt niet meer door de vingers laten glippen. De hamvraag luidt: welk gelaat toont Malinwa? Als de Antwerpenaren even futloos acteren als de voorbije weken, kunnen de drie punten al meteen op de Gentse bus geladen worden. Aangezien de bekerfinale exact twee weken later afgetrapt wordt, is het stilaan tijd dat KV nog eens wat (broodnodig) vertrouwen tankt.
De ultieme strohalm
De missie van SV Zulte Waregem in een notendop: zelf de volle pot behalen tegen KAS Eupen en Cercle Brugge en vervolgens hopen dat De Panda’s niet stunten op het veld van Club Brugge. Vier punten achterstand met amper twee wedstrijden te gaan, het is een weinig benijdenswaardige positie. En toch is de hoop nog niet vervlogen. Een West-Vlaamse zege Am Kehrweg zou de Eupenaars met een struisvogelei in de broek opzadelen. Er zijn al gekkere Houdini-acts voorgevallen in het heetst van de degradatiestrijd. Met man en macht trekken aan die strohalm!