Gent strijdt met Basaksehir om plekje in de kwartfinales van de Conference League
Nadat Union Saint-Gilloise in de Europa League werd uitgeloot tegen de naamsgenoot uit Berlijn, was het vanaf 13u de beurt aan de ploegen uit de Conference League. Met RSC Anderlecht en KAA Gent zijn daar nog twee Belgische vertegenwoordigers actief. Die laatste treft Istanbul Basaksehir in de achtste finales.
Bij Gent verkeert men deze middag ongetwijfeld nog volop in de overwinningsroes van donderdagavond. Toen kon het pas laat afstand nemen van Qarabag, meer bepaald na een bloedstollende strafschoppenserie. Die leverde wel een stekje op bij de laatste zestien in de Conference League. Aangezien Gent uit de play-off-ronde komt, was er geen reekshoofdstatus weggelegd voor Hein Vanhaezebrouck en co.
Eén zaak was al voor aanvang van de loting duidelijk: de verplaatsing zou minder ver uitvallen dan die naar Azerbeidzjan, al ligt Turkije ook niet bij de deur. Uiteindelijk is Basaksehir aangewezen als komende tegenstander. Gent voetbalt op donderdag 9 maart eerst thuis. Een week later staat de terugwedstrijd in Istanbul gepland.
In zijn analyse van de komende tegenstander kan Vanhaezebrouck misschien eens te rade gaan bij collega Mark van Bommel. Royal Antwerp FC werd in de laatste voorronde van deze Conference League namelijk uitgeschakeld door Basaksehir, waar met Lucas Biglia, Stefano Okaka én winteraanwinst Adnan Januzaj enkele bekenden rondlopen. Nadien stoomden de Turken prompt door naar groepswinst. In eigen land staat het derde, weliswaar op veertien punten van koploper Galatasaray.